BREXIT. Viele Bürger im Vereinigten Königreich glaubten, dass die Souveräntät des Landes nicht in der Europäischen Union gesichert werden kann.
Daraus stellt sich die Frage: Wie kann die Selbstbestimmung eines Staates weltweit gesichert werden?
Bedeutet die Europäische Union einen Verzicht auf Souveränität der Völker oder ist sie im Gegenteil ein Instrument, um die Selbstbestimmung der Staaten auch weltweit durchzusetzen?
Das ist ein politische Frage.
How Brexit put an end to the election of Britons living in rural France
Susan Collard, University of Sussex
When the UK left the European Union on January 31, it moved into a transition period during which nothing much will actually change. For the time being, the UK remains in the single market and British citizens retain broadly the same rights to live, work and travel in other EU countries.
However, Britons’ loss of EU citizenship from February 1 onward has some important implications for those living on the continent: They can no longer vote nor stand as candidates in local elections unless bilateral agreements are concluded.
While Spain, Portugal and Luxembourg have signed such accords, France has not. As a result, UK residents in France have already been struck from the electoral registers.
France: a home for 757 British elected representatives
This has particular significance for the 757 British citizens currently elected as municipal councillors whose mandates expire at the upcoming elections on March 15 and 22.
There are no comprehensive figures on how many Britons are elected as councillors in other EU countries, but evidence indicates that the high number in France represents a case worthy of special attention.
The uniqueness of the French context is rooted in the fact that the country’s municipal-government structure dates from the 1880s, when every village or “commune” was given its own elected mayor and council. Figures show that despite a decade of reforms encouraging small communities to merge, the number has only dropped from 36,570 in 2010 to 35,416 in January 2020. This represents about 41% of all municipal authorities in the EU.
The overwhelming majority of communes have only a few hundred inhabitants, yet have disproportionately large councils, making elected office highly accessible. Since EU citizenship extended this access to EU migrants, there has been significant opportunity for them to get involved in local government in France.
The British in the French countryside
Figures show that the British have taken up these political opportunities in the greatest number.
This can be explained in part by a trend that started in the late 1980s of migration to particular areas of rural France. A key factor was the publication of Peter Mayle’s A Year in Provence, which brought a significant number of Britons to France.
Figures vary, but the UK’s Office for National Statistics estimated that about 153,000 British citizens were living in France in 2017, and the true figure is probably much higher.
“Entente cordiale”
It’s perhaps surprising to observe the development of an “entente cordiale” in the French countryside, which is often seen as deeply conservative and hostile to outsiders. But as my research shows, the British who have learned the language and chosen to integrate in French society have been welcomed by rural villages that saw their populations fall in the post-war exodus to the larger towns and cities. Many towns also noted that their new residents had professional skills that could serve the local councils, and Britons were enthusiastic about and flattered by the invitation to stand in local elections.
The functioning of French municipal democracy in small rural communes is, in some ways, akin to that of English Parish councils. As I discovered during my mandate as a councillor in a small village in Normandy between 2008 and 2014, at times local politics can be reminiscent of Clochemerle, a beloved satirical novel by Gabriel Chevallier first published in 1934.
I was perplexed by the apparently irrational complexity of overlapping responsibilities through myriad agencies for services like water, recycling, trash and roads – a situation that “intercommunality” is now trying to address. I was also struck by how much time and money were spent on surpassing obligations conferred on communes by the secular state regarding upkeep of the church, which in our case was only used occasionally for weddings and funerals.
In communes with fewer than 1,000 inhabitants (previously 3,500), elections function somewhat like a personality contest, where voters can cross off the names of candidates they don’t like, a system known as “panachage”.
While many British councillors can win the highest number of individual votes, French law prevents them becoming mayor or deputy because those occupying those posts play a role in electing senators. To occupy an “executive” position requires obtaining French citizenship, as did one early pioneer, Ken Tatham. For 19 years, beginning in 1995, he was mayor of one of Normandy’s prettiest villages, Saint-Céneri-le-Gerei, even before the implementation of EU citizenship.
French citizenship as the only option
Acquiring French citizenship now remains the only option for Britons who wish to continue as local councillors, but it is a lengthy and bureaucratic process that many have found to be daunting. Others have already applied, however, and some were hoping to hear before the cut-off date for submitting their candidacy, February 27.
Brexit has brought an untimely end to this little known chapter of harmonious Franco-British relations buried deep in “La France profonde”, and numerous French media offer testimony as to just how many British councillors will be sorely missed in the villages where they have often become stalwarts of their local community.
But for some, there are also wider implications: those who left the UK more than 15 years ago have been disenfranchised there too, leaving them with no voting rights at all. The consequences of Brexit go far beyond what makes the headlines.
Susan Collard, Senior Lecturer in French Politics & Contemporary European Studies, University of Sussex
Cet article est republié à partir de The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l’article original.
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Comment le Brexit a mis fin au vote et à l’élection locale des Britanniques dans la France rurale
Susan Collard, University of Sussex
Lorsque le Royaume-Uni a quitté l’UE le 31 janvier, le passage à la période de transition a signifié que rien n’a vraiment changé du jour au lendemain. Les ressortissants britanniques conservent globalement les mêmes droits de vivre, de travailler et de voyager que dans les autres pays de l’UE, et le Royaume-Uni reste pour l’instant dans le marché unique. Mais les citoyens britanniques ont perdu officiellement, leur citoyenneté européenne, entraînant des conséquences importantes pour les Britanniques vivant dans l’UE.
En effet, ceux-ci perdent, à moins que des accords bilatéraux ne soient conclus, leur droit de vote et d’éligibilité aux élections municipales. Et si l’Espagne, le Portugal et le Luxembourg ont signé de tels accords, la France, elle, ne l’a pas. En conséquence, les résidents britanniques en France ont déjà été privés de leur droit de vote et sont « rayés des listes électorales ».
La France : un foyer pour 757 élus britanniques
Cela revêt une importance particulière pour ces nombreux citoyens britanniques, actuellement élus comme conseillers municipaux, et dont le mandat expire lors des prochaines élections de mars. Bien qu’il n’existe malheureusement pas de chiffres complets pour indiquer combien de Britanniques ont été élus dans d’autres pays de l’UE, tous les éléments disponibles indiquent que la France représente un cas particulier qui mérite l’attention.
La spécificité du contexte français tient au fait que les structures de gouvernance municipale n’ont toujours pas été sérieusement rationalisées depuis les années 1880 lorsque chaque village ou commune a été doté de son propre maire et conseil élu.
Les derniers chiffres montrent qu’en dépit d’une décennie de réformes encourageant les petites communes à fusionner, le nombre est seulement passé de 36 570 en 2010 à 35 416 en janvier 2020. Cela représente environ 41 % de l’ensemble des autorités municipales de l’UE.
En outre, comme le montre le tableau ci-dessous, l’écrasante majorité des communes ne comptent que quelques centaines d’habitants, mais disposent encore de conseils d’une taille disproportionnée, ce qui rend les fonctions élues très accessibles.
Depuis que l’accès a été étendu aux migrants de l’UE, les « structures d’opportunité » offertes par le système français ont servi de berceau à la citoyenneté européenne. Les chiffres montrent que les Britanniques sont devenus les plus nombreux à saisir ces opportunités politiques.
Les Britanniques dans la campagne française
Cela peut s’expliquer par le phénomène de migration de mode de vie vers certaines régions de la France rurale à partir de la fin des années 1980, popularisé par l’Année de la France de Peter Mayle, qui a entraîné un afflux important de Britanniques à la recherche d’une idylle rurale. Les statistiques varient, mais l’Office national de la statistique a estimé qu’environ 153 000 citoyens britanniques vivaient en France en 2017. Un nombre sûrement en deçà de la réalité.
« L’entente cordiale »
Il est peut-être surprenant d’observer ce développement de « l’entente cordiale » dans une campagne française dite profondément conservatrice et hostile aux étrangers (qui sont injustement étiquetés comme « parisiens »). Mais alors que les Parisiens sont largement réputés pour traiter les « paysans » locaux avec dédain, mes recherches montrent que les Britanniques (du moins ceux qui ont choisi d’intégrer et d’apprendre la langue) ont surtout été désireux d’interagir avec les populations locales et flattés par l’invitation à rejoindre une « liste » de candidats.
En retour, beaucoup de ces villages dépeuplés, désertés par les Français dans l’exode d’après-guerre vers les villes, ont été reconnaissants d’accueillir les nouveaux arrivants et de mettre leurs compétences professionnelles au service des conseils municipaux.
Le système français de démocratie rurale ressemble à bien des égards aux conseils de paroisse en Angleterre, et parfois la politique locale peut rappeler Clochemerle (roman satirique français de Gabriel Chevallier, publié en 1934), comme je l’ai découvert pendant mon mandat de 2008 à 2014 dans un petit village de Normandie.
J’étais perplexe face à la complexité apparemment irrationnelle du chevauchement des responsabilités à travers une myriade de types d’agences différentes pour des services comme l’eau, le recyclage, les déchets ou les routes (une situation que « l’intercommunalité » tente maintenant de résoudre). J’ai également été frappé par le temps et l’argent consacrés au dépassement des obligations conférées aux communes par l’État laïque en ce qui concerne l’entretien de l’église et du cimetière, qui dans notre cas n’est utilisé que pour des mariages et des enterrements occasionnels.
Pour moi, l’expérience globale a été intéressante plutôt que gratifiante, mais des circonstances personnelles m’ont malheureusement empêché d’apporter le genre de contribution positive que d’autres ont apportée ailleurs.
Dans les communes de moins de 1000 habitants (3500 auparavant), les élections fonctionnent un peu comme un concours de personnalité, où les électeurs peuvent rayer de la liste des candidats ceux qu’ils n’aiment pas, un système connu sous le nom de « panachage ».
De nombreux conseillers britanniques ont obtenu le plus grand nombre de voix (comptées individuellement), mais la loi française les empêche de devenir maire ou député, en raison de leur rôle dans l’élection des sénateurs. Pour occuper un poste « exécutif », il faut obtenir la citoyenneté française, comme l’a fait l’un des pionniers : Ken Tatham. Il a, en effet, acquis une réputation en tant que maire, à partir de 1995, de l’un des plus beaux villages de Normandie, avant même la mise en œuvre de la citoyenneté européenne.
La citoyenneté française comme seule option
L’acquisition de la citoyenneté française reste aujourd’hui la seule option pour les Britanniques qui souhaitent continuer à exercer leur fonction de conseiller municipal, mais c’est un processus long, coûteux et bureaucratique et si certains ont déjà fait une demande, d’autres ont trouvé cette perspective décourageante.
Le Brexit a mis fin prématurément à ce chapitre peu connu des relations franco-britanniques harmonieuses, enfoui dans « la France profonde », dont de nombreux reportages français témoignent du nombre de conseillers britanniques qui manqueront cruellement aux villages où ils sont souvent devenus les piliers de leur communauté locale.
Mais pour certains, les conséquences sont encore plus graves : ceux qui ont quitté le Royaume-Uni il y a plus de 15 ans n’ont plus du tout leur droit de vote. Les conséquences de Brexit vont, donc, bien au-delà de ce qui fait la une des journaux.
Susan Collard, Senior Lecturer in French Politics & Contemporary European Studies, University of Sussex
Cet article est republié à partir de The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l’article original.